Slimme monitoringtechnologie kan een cruciale rol spelen in het veilig en toekomstbestendig houden van Europa’s vitale infrastructuur. De Nederlandse scale-up Villari wist, met ondersteuning van het Enterprise Europe Network (EEN), haar innovatieve oplossing voor het realtime monitoren van staalconstructies succesvol internationaal op te schalen. De samenwerking met partners in Duitsland leidde tot concrete implementatie in de haven van Duisburg, met aantoonbare impact op veiligheid, efficiëntie en kostenreductie.

Innovatief monitoren van vermoeiingsscheuren in staal

Staal wordt al decennialang gebruikt als een van de belangrijkste constructiematerialen voor kritieke infrastructuur in uiteenlopende sectoren, van havens en industrie tot transport en infrastructuur. Door intensief gebruik en wisselende belastingcycli loopt staal echter risico op vermoeiingsscheuren. Zelfs wanneer deze scheuren nog niet fysiek zichtbaar zijn, vormen ze voor asset-eigenaren vaak aanleiding om kostbare inspecties vaker uit te voeren of onderdelen preventief te vervangen, met grote budgettaire gevolgen. Omdat deze budgetten niet altijd (op korte of zelfs lange termijn) beschikbaar zijn, ontstaan risico’s op verminderde veiligheid, meer reparaties en ongeplande stilstand. Alleen al in Europa groeit de hoeveelheid infrastructuur die de komende jaren vervangen moet worden tot een niveau dat voor landen en asset-eigenaren moeilijk beheersbaar is.

Villari, een spin-out van de TU Delft, herkende deze uitdaging en ontwikkelde een geavanceerde remote monitoring technologie. Deze oplossing biedt asset-eigenaren en operators realtime inzicht in niet alleen de groei van scheuren, maar ook in de plekken waar scheurvorming waarschijnlijk zal optreden, namelijk op de punten met de hoogste spanningen in stalen constructies. Met deze technologie kunnen operators niet-urgente reparaties veilig uitstellen, uptime beschermen en assets zelfs verantwoord langer gebruiken dan hun berekende levensduur.

Internationale innovatiepartners

Hoewel Villari een sterke propositie heeft en duidelijke waarde biedt voor sectoren die werken met staalconstructies, zag het bedrijf ook het belang van sterke internationale partners om een netwerk op te bouwen en innovatie te laten landen in relatief traditionele sectoren.

“Samenwerkingen als deze spelen een sleutelrol in het vertalen van innovatie naar concrete impact. Het heeft ons geholpen om internationaal sneller te groeien en onze technologie te valideren in een van de belangrijkste havenomgevingen van Europa.”
— Olivier Baas, CEO van Villari

In Nederland werkte Villari al samen met Rijkswaterstaat. De ambitie reikte echter verder: internationale groei.

Startport, een dochteronderneming van de Haven van Duisburg en een belangrijk platform voor logistieke en supply chain-innovatie, onderkende de uitdagingen binnen delen van de stalen infrastructuur van de haven, ’s werelds grootste binnenhaven. In dit geval ging het om stalen liggers van containerportaalkranen.

Als start-up en innovatie-accelerator werkt Startport samen met Duisport (‘s werelds grootste binnenhaven) om nieuwe technologieën te testen en implementeren die de operatie verbeteren. Maar waar vind je innovaties die daadwerkelijk een substantiële bijdrage leveren aan haveninfrastructuur?

Hier kwam EEN in beeld. InnovationQuarter (IQ), de regionale ontwikkelingsmaatschappij en investeerder van Villari en EEN-partner, bracht het bedrijf in contact met ZENIT, EEN-partner voor Noordrijn-Westfalen. Beide organisaties werken samen binnen de EEN Sector Group Digital. Op verzoek van IQ introduceerde ZENIT Villari bij Startport.

“Onze kranen moeten 24/7 operationeel zijn; elke stilstand heeft enorme impact op onze operatie. Toen we in een vroeg stadium scheuren ontdekten in een kraan, hielp Villari ons om veilige operatie te garanderen totdat we de beschadigde onderdelen konden vervangen. Met hun sensorsysteem, permanente monitoring, gebruiksvriendelijk online dashboard en uitstekende ondersteuning konden we verdere scheurgroei direct detecteren. Zonder dit systeem hadden we frequente handmatige inspecties moeten uitvoeren, met veel stilstand en arbeidskosten tot gevolg.”
— Timo Gryzan, Head of Crane Technology, Duisport

Ondersteuning door internationaal samenwerkende regionale ontwikkelingsorganisaties

Scale-ups zoals Villari vormen een belangrijke doelgroep voor IQ bij het stimuleren van de regionale economie. Daarom investeerde IQ in het bedrijf en bood het, via de EEN-liaison, verschillende ondersteunende diensten aan.

Zo werd Villari ondersteund bij internationale matchmaking tijdens het Mobile World Congress en verder ingebed in het Nederlandse ecosysteem op het gebied van standaardisatie en productontwikkeling. De belangrijkste ondersteuning lag echter op het gebied van internationalisering, met focus op de Duitse markt. Villari werd geïntroduceerd bij grote spelers en ingenieursbureaus, wat onder meer leidde tot de samenwerking met Startport.

“Het in contact brengen van Villari met Startport laat duidelijk de kracht zien van het EEN-netwerk om internationale samenwerkingen te initiëren met impact op grote sectorale uitdagingen, zoals het verhogen van uptime en inspectienauwkeurigheid van stalen haveninfrastructuur.”
— Niklaas van Hylckama Vlieg, EEN Liaison Officer Digital, InnovationQuarter

“Binnen onze internationaliseringsdiensten van EEN werken wij dagelijks aan het verbinden van innovatieve bedrijven met de juiste partners in Europa. Toen Villari ons benaderde met hun geavanceerde monitoringtechnologie, was duidelijk dat zij een vooruitstrevende omgeving nodig hadden om hun oplossing te valideren en op te schalen. Startport in Duisburg bleek een natuurlijke match. We zijn verheugd dat deze connectie heeft geleid tot een veelbelovende samenwerking, die laat zien hoe EEN mkb-bedrijven helpt hun innovatie te versnellen en hun impact over grenzen heen te vergroten.”
— Benno Weißner, ZENIT GmbH, EEN NRW/NRW.Europa

De impact

De ondersteuning door EEN heeft voor Villari geleid tot concrete resultaten:

1. Het vinden van klanten in buitenlandse markten voor praktijkimplementatie is voor scale-ups vaak uitdagend. Dankzij de introductie bij Startport kreeg Villari de kans om de technologie te testen, valideren en installeren in de haven van Duisburg. Hierdoor kon het bedrijf zijn oplossing tonen aan een breder publiek en toegang krijgen tot een belangrijke nieuwe markt.

2. Duisport was zeer tevreden over de oplossing en werkt publiekelijk samen met Villari om de voordelen van het systeem onder de aandacht te brengen bij andere kraaneigenaren en terminaloperators. Dit sluit naadloos aan bij Villari’s ambitie om internationale groei te versnellen.

Ook voor Startport leverde de door EEN geïnitieerde samenwerking belangrijke voordelen op. Door de samenwerking met Villari breidde Startport zijn netwerk van innovatieve bedrijven uit en kreeg het inzicht in het potentieel van de technologie.

“Bij Startport zijn we voortdurend op zoek naar baanbrekende technologieën die de toekomst van de Haven van Duisburg versterken. Via EEN kwamen we in contact met Villari en zagen direct het potentieel van hun innovatieve monitoringoplossing voor infrastructuur. Deze samenwerking stelt ons in staat een technologie te testen en implementeren die bijdraagt aan veiligere, slimmere en efficiëntere havenoperaties. We kijken ernaar uit om samen met Villari de digitale transformatie van onze haven verder vorm te geven.”
— Johannes Franke, Managing Director, Startport

De implementatie van de technologie in de haven heeft geleid tot hogere operationele efficiëntie, lagere inspectiekosten en een verbeterde veiligheid.