Bij het zoeken naar Duitse partners voor het Smart Marine Aquaponics (SMA) -project bracht het Enterprise Europe Network ID3AS samen met het Alfred Wagner Institute (AWI). Na het bekijken van de AWI-website concludeerden Petra van Dam en Michael Bosscher dat het productief zou zijn om potentiële samenwerking met AWI te onderzoeken. Kort na het eerste contact nodigde dr. Matt Slater, hoofd van de onderzoeksgroep Aquacultuur, het projectteam uit om AWI te bezoeken om mogelijke samenwerking in het SMA-project te onderzoeken. Matt Slater schetste ook de Aquaculture en Aquaponics ervaring en expertise binnen zijn team, en noemde specifiek ervaring in het ontwikkelen van beslissingsalgoritmen voor sensor-gekoppelde meet- en regelsystemen en ervaring in het samenwerken met partners uit Nederland. De projectpartners in Nederland zijn Erik Moesker van NoordOogst, Alex Spijk van Van Spijk en Jan Veenstra.​
De algemene conclusie was dat AWI een geschikte wetenschappelijke lead zou zijn binnen het SMA-project.